円山動物園は昭和26年創業だが、冬季開園が始まった昭和41年以来、ここまで長い休園は初めてのこと。子どもたちの歓声が消えた動物園で、動物たちはどう過ごしているのだろうか。
■「ちょっと退屈しているように見える」
「やっぱり、普段と比べると、動物たちものんびりしているようには見えます。ただ、誰にも見られていない状態があまり長く続くと、ちょっと心配な面もあります」
そう語るのは、円山動物園の加藤修園長だ。
「動物というのは、野生においてもまったくストレスフリーの状態というのはないんです。草食動物であれば、いつ肉食動物に襲われるかわからないし、逆に肉食動物の側もいつエサにありつけるか、わからない。常に外界の刺激に晒されて、生きている。
動物園の場合は、食うか食われるかというストレスはない代わりに、飼育員や来園者とのコミュニケーションが、“刺激”となって、動物らしくいられるという面があるんです。やっぱり動物園を形作っているのは、動物たちと来園者、それから私たちスタッフという三つの要素なので、今はその一つが欠けている状況なんですね」（同前）
では、来園者がいなくなったことで、動物たちにどんな変化が生じたのだろうか。
「特に影響がありそうなのは、オランウータンやチンパンジーなどの類人猿ですね。普段、お客さんが彼らを見ているとき、彼らも、ガラスの向こうから人間を観察しています。それがすごく刺激になっている。ところがそのお客さんがパタリと来なくなったわけですから、最近ではちょっと退屈しているようにも見える。これはやっぱりあまりよくないなぁ、と思っています」（同前）
■いつもは“ツンデレ”なシンリンオオカミが……
「とりあえず動物たちの様子を見に行ってみますか。今なら貸し切り状態ですから（笑）」という加藤園長の案内で、誰もいない園内を回ってみると、いつもより動物たちがこちらの存在に敏感に反応していることに気づく（札幌在住の筆者は、休園前はよく同園を訪れていた）。
冒頭のオオワシもそうだが、例えばシンリンオオカミの「ジェイ（♂）」。15歳という高齢ながら威風堂々たるたたずまいで、道内のみならず本州からもわざわざ訪ねてくる人がいるほどの人気者だが、普段はわりとそっけない。ジェイにあてがわれたオオカミ舎のスペースは広く、来園者がいるガラスの方へ近づいてきたかと思うと、クルリと反転して、小高い丘の斜面をかけのぼっていくといった“ツンデレ”ぶりで、なかなか目前では見られないのだ。
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さっぽろ円山動物園サポートクラブ
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![【札幌】休園する円山動物園の園長が動物たちを心配 オオワシ「クエッ、クエッ」チンパンジー「ドン！」 [ガーディス★]->画像>2枚](https://www.city.sapporo.jp/zoo/images/aaktay.jpg)
