ウマヅラハギは、カワハギ科の魚で、魚津漁協は２００８年度からブランド化を始めた。体長が２５センチを超え、水槽で２４時間以上活（い）け越しした上で活け締め脱血したものを「魚津寒ハギ如月王（きさらぎおう）」と名付け、プレミア商品として扱っている。
「例年の量に比べると、今年はゼロに等しいくらい少ない」。魚津市の５０代の漁師はため息をつく。漁師の先輩から「雪が降ったらカワハギが来る」と教わってきたが、「今年はほとんど降らなかった。冬場が一番の稼ぎ時なのに弱りますよ」。別の６０代の漁師は「毎日のように網の中が空っぽに近い状態だった。４０年余り漁師をしてきたがこんな年は初めて」と話す。
県水産研究所は、ウマヅラハギを含むカワハギ類の統計をまとめている。年によって変動はあるが、カワハギ類の多くはウマヅラハギが占めており、１〜２月の県内の漁獲量は、魚津漁協がブランド化を始めた０８年度以降最少の計９０トンだった。県内全体で不漁となっている。
過去１０年をみると、１２年に大きく漁獲量が落ち込んでいるが翌年には回復するなど、変動が大きい。カワハギ類は、詳しい生態の研究が進んでおらず、同研究所海洋資源課の辻本良課長（４９）は「身近な魚ではあるが、生態は未知な部分が多い」と言う。
現段階では、カワハギ類は日本海から東シナ海にかけて生息し、水温が下がると北から富山湾内に回遊してくると考えられている。一方、今冬の富山湾の平均水温は、記録的な高さとなった。２月末の観測では、定置網漁に影響しやすいという水深１０〜１００メートルの１７定点平均で軒並み１１・５度近くを記録。平年より０・９１度〜１・１３度高く、データが残る１９５４年以降で、同時期としては最高値となった。辻本課長は「暖冬が影響し、沿岸に寄ってこなかったのではないか」と推測する。
魚津漁協の油本憲太郎組合長（６６）は「ブランド化しているだけに残念だ。自然が相手だけに来シーズンの回復を期待するしかない」と話している。
北日本新聞 2019年03月20日 05:00
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