今回の宇宙探査を実施した国際チームは発見について、ブラックホールの物理学や銀河団の進化の仕組みなど宇宙の最も深遠な謎に、文字通り新たな光を当てるものだとしている。
.
研究プロジェクトには、18か国から200人以上の天文学者が参加した。そのうちの一人、仏パリ天文台（Paris Observatory）の天文学者シリル・タス（Cyril Tasse）氏は、AFPの取材に「これは宇宙への新たな窓だ」と語った。
.
「最初の観測画像を目にした時、『これは何だ？！』となった。これまで見ていた画像とは全く異なっていた」
.
研究では北半球の空の一部を観測し、遠方銀河からと思われる未知の電波源30万個を発見した。電波天文学により、巨大な天体の相互作用で生成される電波放射を検出できたという。
.
研究チームは、オランダの電波望遠鏡「LOFAR（低周波干渉計）」によって、銀河の合体で生成された古代の電波放射の痕跡である「ジェット（噴流）」を見つけた。これまで検出されていなかったこれらのジェットは、数百万光年にわたって伸びている可能性がある。
.
新たな電波源の発見は、宇宙で最も不可解な現象の一つであるブラックホールの振る舞いに関して、理解を深める一助になる可能性もある。
.
ブラックホールは、あらゆるものが逃れることができないほど強力な引力を持ち、恒星やガス雲など大質量の天体を飲み込む際に電波を放射する。今回使用された最新の観測技術により、長期にわたって複数のブラックホールを比較することで、ブラックホールがどのように形成され、成長するか調べることが可能になると考えられると、タス氏は指摘した。
■「宇宙最古の天体」
ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）により撮影された画像から、科学者は宇宙には銀河が1000億個以上存在すると考えている。だが、その多くは非常に遠方にある古い銀河であるため、従来の検出技術では観測できない。
.
今回LOFARによる観測で作製された地図には、DVD1000万枚に相当する量のデータが含まれているが、これは宇宙全体のわずか2％にすぎない。地図の一部は国際天文学誌アストロノミー＆アストロフィジックス（Astronomy and Astrophysics）に掲載されている。
.
LOFAR望遠鏡は欧州7か国に設置された電波アンテナのネットワークで、直径1300キロの大きさのパラボラアンテナに相当する。
.
研究チームは、北天全域の高解像度画像の作成を計画している。これにより、1500万個もの未検出の電波源の存在が明らかになるという。
.
タス氏は「宇宙最古の天体は約110〜120億光年前のものだ」「今後さらに、こうした天体を目にすることになるだろう」と話した。【翻訳編集】 AFPBB News
2/20(水) 17:56
ＡＦＰ＝時事
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190220-00000031-jij_afp-sctch&;p=1
