■娘と母、謎のバトル
ミーアキャットは昆虫や鳥などを食べるマングース科の肉食性動物。後ろの２本足と尾で立つ姿は愛らしくてユーモラスで同園でも人気者だ。臆病ながら好奇心旺盛で、獣舎前で見ている人間に興味深そうに近寄ってきたり、おなかをみせて座っている様子に、とりこになる人も多い。
ミーアキャットは家族中心に群れで生活する習性を持つ。脱走当時は生後１１カ月だったシオンも、父のポルコ（６歳）、母のリョウコ（９歳）、兄のチヨコ（３歳）と、５月に生まれた４匹の弟妹の計８匹の一家で暮らしていたが、７月１７日に脱走。８月７日に無事、保護することができた。
８月１６日にシオンを入れたケージを獣舎の中に置き、脱走後に初めて一家と対面させてみた。最初は互いに警戒していたが、そのうち弟妹やポルコがシオンのそばに興味しんしんで近寄ってきた。どうやらじゃれ合いたい様子だ。シオンも寄り添いたいそぶりを見せた。ところが、母親だけが威嚇するような様子を見せたんです」。
その後も何度か再会させ、５回目はシオンのいるケージの中へ、家族を入れてみたという。まずは年下の弟妹から１匹を入れ、問題がないことを確認。次にチヨコと交代。こちらも危険な様子はなく問題はなかった。
そして、リョウコ。
「かなり攻撃的で威嚇する様子を見せ、最後には歯をむき出しにして噛もうとした。すると、シオンも初めて、牙をむいて警戒したのです」と広報担当者。これを最後に、家族の対面をいったん中止した。
シオンの様子に、堀内さんはこうも話した。
「あくまで想像の域を超えませんが、もしかすると、シオンが脱走したときも、すでにリョウコはこんな様子を見せていたのかもしれない。だからシオンも少しパニックになっていた。獣舎は決して大きくない。きょうだいが増えたことで、もしかすると、手狭になった獣舎から追い出そうとしていたのか…」
これも教育、しつけの一環なのか。「そういえば聞こえはいいですが、どうでしょうか。この子たちと会話できればと、何度も思う」と堀内さんは苦しい胸の内を明かす。
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https://www.sankei.com/west/news/180830/wst1808300005-n1.html
