宮城県の三陸海岸の養殖ホタテが大量死している。
約７３４０トンあった昨年度の水揚げに対し、今年度は１０月までで約４千トン。県漁協によると、平成２５〜２８年度の水揚げは７千〜８千トン程度で推移してきた。今年の水揚げはほとんど終わっているが、例年の半分強程度となる見込みで、養殖業者からは悲鳴も聞こえてきた。（東北総局 林修太郎）
「危機的状況だ」。ある養殖関係者は嘆く。
「ホタテは生き物だから仕方ないが、続けても赤字は目に見えている。我慢して耐えるか、やめてしまうか…」
県内のホタテ養殖の多くは、北海道から半成貝（はんせいがい）と呼ばれる成長途中の貝を買い付け、出荷サイズまで育てる方法で行われる。以前は地元で育てた地種を使っていたが、震災を機に水揚げまでの期間が短く、コストも低い現在の手法に変わった。
県漁協によると、半成貝の値段は、籠１杯（１８〜２０キロ程度）で８千〜９千円ほど。韓国が東北産海産物の禁輸措置をとっていることから、北海道産のホタテが高騰。これが半成貝の値上げにもつながっているとみられており、「３年ほど前までは６千円ぐらい。震災後緩やかに値段は上がっていたが、ここ１、２年で一気に高くなった印象がある」という。
この半成貝に問題があるのでは、といぶかしがる向きもあるが、出荷している北海道の漁協関係者は「心配しているが、出荷の段階で異常はない。道内のオホーツク地方にも１年ものの稚貝を出しているが、今のところ特に異常は聞いていない。宮城の海に何か原因があるのではないか」と首をひねる。
大量死の原因は分かっておらず、県水産業基盤整備課は「原因は調査中。地種から育てたホタテは半成貝から育てたものより状態はいい。ホタテ養殖の９割は北海道からの半成貝に頼っている。不漁が続くなら、地種から育てるように業態を変えていく必要があるかもしれない」と話す。
県漁協の担当者は「種から育てれば２、３年かかるが、半成貝を育てるやり方なら翌年すぐお金になる。地種で養殖するには設備の費用もかかる。業者にとって簡単なことではない」と説明する。
「種が良くなかった可能性はある」と指摘するのは、東北大大学院農学研究科の片山知史教授（５１）。大量死の原因は、種が良くなかったか、育てる過程に問題があったかの２通りが考えられるとし、「地種の生育が悪くないのであれば前者の可能性が高い」とする。
その上で、「種から宮城で育てるのが一番よいことは間違いない。それが難しいなら、出荷元に安定した供給を要望していくしかない」と話した。
