昨年、キャリアハイの１５２勝を挙げた川田将雅騎手（３４）＝栗・フリー＝が、新年の決意を語った。
目指すは、リーディングジョッキーの称号。昨年リーディング２位の悔しさを糧に、デビュー１７年目のシーズンに臨む。
今年こそ、たどり着きたい場所がある。２０２０年。１７年目のシーズンを迎える川田騎手の言葉に決意がにじむ。
「リーディングは、デビューからずっと目指しているところですから。もっとうまくなって、より強い気持ちでトップを目指していきたい。やらないといけないと思っています」
年を取るにつれて、１年が加速度的に早く感じるもの。
「人から好かれる性格ではないし、反骨心で生きてきた」と自らを語る孤高のジョッキーも例外ではないが、昨年は「長くも感じた」という。
それもそのはず。３月上旬にリーディング首位に立ち、７月には２位に１８勝差をつける独走状態に。念願のタイトルを手中に収めるかと思われたが、
ルメール騎手に１０月末に並ばれると、最終的には１２勝差をつけられ、１３年以来２度目の２位に終わった。
「残り３カ月くらいから、どうしても数字を意識するようになりました。今週は何個勝たないといけないから、この馬とこのレースで勝たないと、とか…。
変化していく自分を知り、また一つ経験になりましたが、これだけ長い時間、自分が一番上にいながら、結果２位というのは情けなく思います」
それでも、勝ち鞍（１５２勝）、重賞勝ち（１５勝）、勝率（・２６０）、連対率（・４３４）、複勝率（・５６２）、総賞金３３億５２６２万円はいずれもキャリアハイ。
ＪＲＡ賞・騎手部門のひとつである最高勝率騎手は、１３、１４年に続き自身３度目の受賞となった。
「毎週、いい馬に乗せていただきましたから」と、いたって謙虚だが、１２、１７年にフランス、１８年には８週間ほど英国に遠征するなど、厳しい環境に身を置いて腕に磨きをかけてきた。
昨夏、騎手招待競走の英国・シャーガーＣで世界選抜のキャプテンとしてチームを優勝へと導き、またＷＡＳＪ（ワールドオールスタージョッキーズ）の個人戦で初優勝を果たしたことも、単なる幸運や偶然ではないだろう。
日本人のトップジョッキーとして、リーディング奪取は自身に課した責務でもある。
「３年連続でルメール騎手が取っていますが、日本人騎手として、その場所を取り返したい。
僕はまだ一度も取ったことはないですが、そこに挑めている状況はありがたいですし、もっと強くチャレンジしたいと思います」
目指す頂は見えている。昨年の悔しさを糧に、使命と覚悟を持って邁進（まいしん）する。（鈴木康之）
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200101-00000517-sanspo-horse
2020/01/01(水) 19:18:06.60ID:4GhFxt/40
