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2018/03/08(木) 00:07:09.02ID:CAP_USER9しかしこれはトーナメント戦ではない。長丁場のリーグ戦。探るべきは、いまから32試合後に笑うチームだ。
ひとつの物差しとなるのは、試合後半の戦い方だ。サッカーは時間の経過とともにオープンな展開になる。中盤が間延びし、撃ち合いになる。レベルの低い試合ほど、早い時間からそうなる。
その原因を作ったチームが勝利を収めれば、それは偶然の産物だ。次戦以降はあまり期待が持てないという話になる。
Ｊリーグで最後まで崩れにくいチーム、中盤が間延びしにくいチームはどこか。昨年同様、鹿島は、開幕第２週対ガンバ大阪戦でも、終盤に行けば行くほど締まった戦いをした。決勝ゴールが生まれたのは後半33分。野球で言えば、８回の裏に１点取って逃げ切るパターンだが、これこそが鹿島が得意とする勝ち方だ。終盤まで０-０で推移すれば、試合は鹿島のもの。そうしたムードが出来上がっている。
サッカーそのものの質に加えて特筆すべきは、交代選手のレベルが高いことだ。交代選手が試合を締める。レベルの維持に貢献している印象だ。理由は分かりやすい。選手の層が厚いからだ。ベンチに座るメンバーを、すべてピッチに送り出してもプレーのレベルは低下しそうにない。総合力が高いのだ。
その点で鹿島は川崎Ｆを上回る。そのうえ今季のＪリーグは、６月から７月にかけておよそ１ヶ月半中断される。ロシアＷ杯のために。よって日程はとてもタイトだ。週に２試合こなすこともザラだ。それにアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）や、国内のカップ戦が加われば、モノを言うのは選手層になる。シーズン前に鹿島を優勝候補に推したそれこそが一番の理由である。
今季、鹿島に加入した一番の大物は、他ならぬ内田篤人だ。開幕第１戦の清水戦（アウェー）では、さっそく先発を飾り、鹿島ファンのみならず出身高校（清水東）がある清水のファンも喜ばせた。
しかし、内田はフルタイム出場しなかった。後半39分、ペドロ・ジュニオールと交代でベンチに下がった。その時スコアは０−０。格上の鹿島としては、アウェーとはいえ、是が非でも1点が欲しい状況だった。
サイドバックを下げフォワードを投入する、試合終盤におけるこの交代。一般的には納得できる順当な交代だが、内田に対して少なからず懐疑的な目を向けたくなるこちらには、少々気になる交代でもあった。
翌、第2週、ホームでガンバ大阪と対戦した鹿島のスタメンに、内田の名前はなかった。筋肉に張りが出たために、前日練習から別メニューだったとか。
内田の代役候補が複数いる鹿島にとって、これは痛くも痒くもない問題だ。４日後にはＡＣＬのアウェー戦対シドニーＦＣ戦も控えている。層の厚い鹿島が、開幕週に84分プレーし、筋肉に張りが出た選手を休ませたことに特別、違和感は抱かない。
しかし、手術した右膝の具合はどうなのかという疑念は湧く。もし回復しているなら、日本代表に復帰して欲しいとの願いもある。彼に対してどこまで期待を抱いていいのか。整理したい思いもある。
鹿島は内田がいなくても優勝争いには十分絡む。必要なのは日本代表の方だ。内田がフィットした状態にあるなら即戦力。僕がハリルホジッチなら、右サイドバック（ＳＢ）は迷うことなく内田で行くだろう。
つづく
2018年3月6日 20時51分
http://news.livedoor.com/lite/article_detail/14395798/
