初めての五輪で堂々の銀メダルを獲得した宇野昌磨。日本フィギュアスケート界の弟分がやってくれた。絶対王者を脅かすほどの演技はもちろんだが、メダル獲得後に見せた「天然ぶり」でも、多くの人を笑顔にした。
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平昌五輪で銀メダルを獲得した翌日の記者会見。宇野昌磨（20）の天然な性格を象徴するような一幕があった。質疑応答中にウトウトして、ハッと気づくと思わず苦笑い。平昌はあくまでも一つの試合という位置づけだったから、緊張することなくいつも通りの演技ができた。
「最後まで、五輪に特別なものは感じなかった」
と言ってのけるのだからすごい。強心臓でつかんだ銀メダルだった。
5歳の時、遊びに行ったリンクで浅田真央に誘われてフィギュアスケートを始めた。天性のセンスとたゆまぬ努力。小さい頃は朝から晩までリンクにいて、毎日泣きながら練習した。男子のトップスケーターには必須のトリプルアクセル（3回転半）は、5年がかりで習得。1日数十回跳ぶのですら大変なジャンプを、100回跳んだ。
●表彰台に立っても涙
根っからの負けず嫌い。トランプ、ゲーム、スポーツ……。負ければ敗因を分析し、次にどうやって勝つかをひたすら研究した。四つ下の弟・樹さんは言う。
「テニスで戦った時、最初は僕のほうがうまかった。でも、次に対戦した時は、サーブも、スピードもレベルが上がっていて、見違えるようになっていた。それはゲームや遊びでも同じ」
勝負には徹底的にこだわる。小学6年で初出場した2009年の全日本ジュニア選手権で3位。優勝した羽生結弦（23）と並んで立った表彰台で、ひときわ小さい宇野は泣いていた。回転不足を取られ、演技の内容に不満だったのだ。ホテルでも泣きじゃくるほど、悔しがった。
15年にシニアに転向してからは、急成長を遂げた。苦手だったジャンプは武器になった。樋口美穂子コーチはこう話す。
「ジャンプが跳べるようになって、評価されるようになってから、苦しい半面、楽しみがあるって思えるようになったのかな」
ここ数年でようやくスケートを楽しめるようになった。
●加点のつくジャンプを
平昌五輪は、けが明けの羽生との今季初の直接対決。
「ユヅ君に勝ちたい」
と奮い立ったが、シニア7回目の挑戦でも勝てなかった。
「羽生選手や（3位の）ハビエル（・フェルナンデス）選手を見て、自分に足りないものはジャンプをただ跳ぶことだけではなくて、加点のつくジャンプを跳ぶことだと思った」
表彰台に乗った3人のうち、フリーでは、高難度のジャンプに挑んだ宇野の基礎点が一番高い。だが、出来栄え点（GOE）では2人を下回った。羽生は二つの4回転ジャンプで3点満点の評価を受けるなど、GOEだけで16.99点を稼いだ。それが宇野は7.87点。上に行くためには、ジャンプの質を高め、完成度を上げることが必要だ。
17年4月の世界選手権、12月のグランプリファイナル、18年1月の四大陸選手権、そして平昌五輪と2位が続いている。
宇野の分析は冷静だ。
「コンスタントに大崩れすることもなく、爆発的な演技をすることもなく、ずっと2位を取り続けている」
頂点に立つには欲が足りない？と問われると少し間を置いて、
「欲というより、経験や実力が（足りない）。加点のつくジャンプが練習ではできていても、試合ではつまったジャンプになってしまうので、試合でも出す経験が必要かな」
羽生の強さを改めて目の当たりにした五輪の舞台。自分に足りないものにも気づけた。
「羽生選手は最大の目標で憧れ。いつまでも追いかけ続けたい」（朝日新聞スポーツ部・野田枝里子）
2018.2.26 16:00
AERA
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