期待外れの1年を終えた韓国の球界の至宝に対する“風当たり”は厳しい。
現地時間12月2日、米スポーツメディア『The Athletic』は、「MLBワースト契約ランキング 必ずしも全ての超大型契約がコストに見合うとは限らない」と題した記事を寄稿。その中でジャイアンツに所属するイ・ジョンフを「選外佳作」としてリストアップした。
昨年12月にポスティングシステムを利用し、6年1億1300万ドル（約169億5000万円）というアジア人野手最高額でジャイアンツ移籍を果たしたイ・ジョンフ。元中日のイ・ジョンボム氏を父に持つ、愛知県名古屋市生まれのサラブレットには相応の期待が集まった。
しかし、思うようにはいかなかった。春先の不振から徐々に脱し始めた5月13日のレッズ戦で外野フェンスに激突して左肩を脱臼。直後に左肩関節唇損傷の修復手術を受け、早々にシーズンを終える形となった。
22年にKBOリーグで2年連続首位打者と初の打点王にも輝き、MVPに選出された“韓国のイチロー”。そんな周囲の期待を裏切る形となった1年を終えた25歳に、『The Athletic』は辛辣だ。「FA契約はギャンブルだということを否定できない。安い選手が必ずしも成功するとは限らず、高額で雇われた選手もケガをすれば、将来に深刻な懸念が生じる」と綴っている。
米国内でのシビアな意見に、イ・ジョンフの母国でもハレーションが広まった。韓国メディア『OSEN』は「1年しか経っていないのに……もうこんな悪評が。MLBワースト契約にイ・ジョンフの名前も挙がった」と『The Athletic』の特集記事を紹介。「6年契約の1年目が終わり、負傷で何かを見せる機会も多くはなかった。すでに大手媒体で『ワースト契約』候補と言及された。契約の成否を語るには早すぎる時期だが、外部の評価は高額年俸選手として避けられない宿命だ。結局、実力で乗り越えるしかない」と当人を慮る見解を示した。
また、日刊紙『My Daily』は「衝撃だ」とワースト契約の“佳作”とされた『The Athletic』の記事に愕然。出場37試合で打率.262、2本塁打、8打点、OPS.641にとどまったイ・ジョンフの今季成績を紹介した上で、「彼の6年契約が悪質と指摘されてしまったのは事実だが、最悪の中の最悪ではない。デビューシーズンに肩の怪我で37試合しか出られなかったのだから、良い評価を受けられないのは当然だ」と強調。そして、25年シーズンの重要性を説いている。
「イ・ジョンフには2025年がかなり重要になる。もし、来年に球団の期待に応えられれば、米メディアからの見方も変えることができ、メジャーリーグでの長いキャリアの足掛かりも作れる。長期契約で挽回する時間は十分にある。1年目でメジャーリーグに適応し始めていたことを考えれば、来年は怪我や病気でなければうまくやれるはずだ」
米国内での評価とは裏腹に期待値が高まっているイ・ジョンフ。25歳のサラブレットの捲土重来の1年から目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
https://news.yahoo.co.jp/articles/3425288ab3c28aaacedfe5f40f4a676c286ab65f
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