２０１２年にサウサンプトンに加入した吉田は今季限りで契約満了。リーグ戦の半分にあたる１９試合に先発すれば契約が１年延長されるオプションが付いていると報じられてきたが、今季リーグの先発は６試合にとどまり、直近のリーグ戦では９試合連続で出番がなく構想外となっている。
この現状について吉田は「いいクラブがあって行けるタイミングなら行くし（オファーが）ないのであれば、残ってここで戦うしかないし。どのみち半年後にはいなくなる」と、移籍を模索していることを明言した。
複数の海外メディアがトルコ１部トラブゾンスポルからの関心を報じたが、吉田は「オファーはない」と否定。まずは欧州内のクラブを優先して探し、３１日に終了する冬の市場での移籍を目指す方針だ。その一方で吉田サイドは、Ｊクラブ復帰にも興味を示している。在京Ｊクラブ関係者は「日本に戻ってくる可能性もある。ただその場合も、吉田側は条件を落とすつもりはないようで、動くのは資金力のあるクラブに限られる。（古巣の）名古屋か神戸あたりではないか」と指摘する。
現在の推定年俸は３億円。Ｊリーグ復帰の際もイングランドと同等の厚遇を要求する方針となれば、資金力のある古巣の名古屋は真っ先に候補に挙がるだろう。今季アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に初出場する神戸も有力な新天地。昨季は５９失点と守備陣が崩壊しただけにＤＦの軸となる吉田は格好のターゲットだ。さらに今オフは恒例の“積極補強”がうまくいっていない浦和も浮上。強力なリーダーシップを発揮する吉田はチーム再建の顔としてうってつけだ。
Ｊリーグの第１登録期間は３月２７日まで。欧州の移籍市場が閉幕後の“保険”としても有力な選択肢になる。日本代表や２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）で参戦が有力視される東京五輪でのプレーを考えれば、残留して飼い殺しのままコンディションを落とすリスクは避けたいところだ。
「そこに絶対しがみつきたいという思いはない。新たなチャレンジをしてもいい」と話した森保ジャパン主将の決断に注目だ。
1/27(月) 16:32配信 東京スポーツ
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